人生不易他叫李明，從小出生在農村，他在小的時候同齡人懂事，因為他的媽媽在他五歲那年，因病離開了他，從那以後他就僅靠著父親的勞動力掙錢，日子過的很拮据。過了兩年多，他的爸爸就給他找了一個後媽，後媽也帶過來了一個女兒，李明管她叫姐姐。後媽有一個飯店，生意也不錯，李明覺得有種寄人籬下的感覺，畢竟天天吃穿用都是後媽提供的。起初後媽對他很不錯，不讓他幹活，讓他跟姐姐一樣一心一意學習，他父親很放心的就去外地幹活了。
然而一切都變了，父親走後，後媽天天讓李明輟學在飯店幫忙，慢慢的課也趕不上了，後媽就跟李明說別上學了，出來掙錢能讓父親早點回來，減少負擔。李明就退學了，除了做飯和收錢，他基本承擔了店裡所有的勞動，吃飯的時候，後媽跟姐姐吃什麼做什麼，而他吃的卻是客人剩下的，他沒有絲毫怨言。不幸的事摩肩接踵，他父親因為意外離開了，緊接著他後媽就把他趕出了家門。
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然後他就以撿廢品為生，再一次偶然下，他遇見了一個好心人，好心人把他領回了家，其實這個好心人才二十多叫潘勇，潘勇瞭解他的情況之後，就想起了曾經的自己，便把他留了下來。更讓人想不到的是，潘勇讓他繼續上學，他說他供李明，李明拗不過他，就又回到了學校，憑著他的努力多年後考上了北京一所很好的大學。
潘勇跟著他到北京打工，供他上大學。李明畢業之後，想留在這裡發展，但是潘勇就決定回老家去。吃水不忘挖井人，李明每個月都會寄一多半的工資給潘勇，然後又聯繫了人在老家蓋房子說要給哥哥娶媳婦，不久潘勇就經人介紹娶了個媳婦兒。李明也回來了，他想在家鄉發展，不久便也娶了一個大學生小梅。
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日子一直這樣過著，每到逢年過節他倆便回去跟潘勇吃團圓飯，哥哥有了小孩，李明覺得花銷也大，便還是隔三差五給哥哥寄錢，剛開始小梅不說什麼，慢慢的開始有怨言了，兩個人因為這事天天吵。直到那次哥哥的小孩兒需要手術，潘勇著急了，第一次主動打電話借錢，小梅聽見了，把銀行卡藏了起來，李明生氣了把小梅打了一頓，不料被門外面的潘勇看見了，潘勇說讓他跟小梅道歉，好好過日子，他過來是跟李明說他借來錢了。李明知道哥哥是在撒謊，便直接把錢送到了醫院。
回家之後，李明便跟小梅談判離婚，他說潘勇勝似父母。潘勇本沒有義務照顧他，卻無怨無悔撫養他十來年，現在他終於可以報答了，他還說為了哥哥他可以以後不再娶。
